Robert Bowers, de man die in 2018 het grootste antisemitische bloedbad in de Amerikaanse geschiedenis aanrichtte, is ter dood veroordeeld. De 50-jarige Bowers schoot elf mensen dood in een synagoge in de stad Pittsburgh. Een jury van twaalf burgers bevond hem woensdag schuldig aan alle aanklachten, waaronder elf keer het belemmeren van de vrije uitoefening van religie met de dood tot gevolg. 

Toen Bowers gewapend de synagoge in liep, zou hij "alle Joden moeten dood" hebben geroepen. Hij schoot vervolgens mensen in het gebedshuis van dichtbij neer. Toen de politie arriveerde, raakte hij met hen in een vuurgevecht. Vijf agenten Bowers zelf en een ander raakten gewond.

Schizofreen

Volgens Bowers' advocaten is de massamoordenaar schizofreen en komt hij daardoor niet in aanmerking voor de doodstraf. De aanklagers zijn het daarmee oneens. Bowers zou zijn aanval zorgvuldig hebben gepland en bewust oudere gelovigen als doelwit hebben gekozen.

De rabbijn van de synagoge was aanwezig bij het uitspreken van het juryoordeel. Hij heeft de jury bedankt voor het toekennen van de doodstraf. "Ik hoop dat we allemaal kunnen beginnen met helen en vooruit kunnen gaan", sprak hij tot de aanwezigen in de rechtszaal. De rabbijn maakte de aanslag zelf mee. Hij overleefde door zich te verstoppen.

Het is voor het eerst dat de doodstraf wordt toegekend in een federale rechtszaak sinds Joe Biden president van de Verenigde Staten.