Ze hebben vrolijke kleurtjes, zijn bijzonder sociaal en je kan ze zelfs leren praten. Papegaaien zijn voor veel mensen een leuk alternatief op de kat of hond, maar de diersoort is juist vanwege zijn sociale vaardigheden en behoeften niet het makkelijkste huisdier. Eenzaamheid onder papegaaien is een veelvoorkomend probleem, maar moderne technologie kan daar misschien iets tegen doen. 

De universiteit van Boston verrichtte een onderzoek waarbij een groep papegaaien een nieuwe vaardigheid werd aangeleerd: videobellen. De vogels, die in het wild in grote groepen leven, werd aangeleerd om zelfstandig een tablet te gebruiken en een soortgenoot te bellen. 

Eigen identiteit

"Wanneer mensen een papegaai als huisdier hebben, nemen ze er vaak maar eentje", vertelt onderzoeker Rébecca Kleinberger. "Hierdoor missen ze de mogelijkheid om te communiceren met soortgenoten en ontbreekt een gevoel van identiteit." De tropische vogels zijn hierdoor eenzaam, wat kan leiden tot agressief gedrag of zelfbeschadiging. 

Wat bleek; zodra de papegaaien eenmaal wisten hoe ze een soortgenoot moesten contacten, ging het gemoed van de dieren erop vooruit en vertoonden ze natuurlijk sociaal gedrag. "Ze begonnen soms te pronken voor de camera, of ze gingen elkaars geluiden nadoen via de webcam", vertelt een onderzoeker. "Anderen werden juist kalm en gingen rustig voor het scherm zitten, of vielen in slaap."