Vliegtuigen en boten uit Australië en Nieuw-Zeeland zijn onderweg naar het eiland Tonga in de Stille Oceaan. Dat land werd zaterdag getroffen door een tsunami na een onderzeese vulkaanuitbarsting. We weten nog niets over het aantal slachtoffers en de situatie op het eiland; de glasvezelconnectie met het gebied is door de natuurramp namelijk verwoest, waardoor de communicatie plat ligt.

De tsunami was er een van grote proporties. Hoewel het midden op de oceaan plaatsvond werden de gevolgen nog gemerkt in Japan, de Verenigde Staten en delen van Zuid-Amerika. Daar liepen sommige havens schade op door de hoge golven die ontstonden. Ook was de knal van de vulkaanuitbarsting te horen in Nieuw-Zeeland, zo'n 2.300 kilometer verderop.

Serieuze schade

Zo'n 80 duizend inwoners van Tonga kunnen getroffen zijn door de tsunami. Tot nu toe zijn er, vanwege het gebrek aan communicatie, geen doden gemeld. Toch noemde premier Jacinda Ardern van Nieuw-Zeeland de mogelijke schade "serieus".

Niet alleen het water maakt het eiland onveilig, ook vulkanische as van de vulkaanuitbarsting die de tsunami veroorzaakte is een gevaar voor de lokale volksgezondheid. Het as is erg giftig en kan gemakkelijk in het drinkwater terechtkomen.

Het kan wel drie weken duren voordat de digitale communicatie met Tonga is hersteld.