De Nobelprijs voor Geneeskunde is dit jaar voor de drie wetenschappers die het hepatitis C-virus hebben ontdekt. Het gaat om de Brit Michael Houghton en de Amerikanen Harvey J. Alter en Charles M. Rice.

"Voorafgaand aan hun werk waren de ontdekkingen van de hepatitis A- en B-virussen cruciale stappen voorwaarts, maar de meerderheid van door bloed overgedragen hepatitisgevallen bleef onverklaard. De ontdekking van het hepatitis C-virus bracht de oorzaak van de resterende gevallen van chronische hepatitis aan het licht en maakte bloedonderzoeken en nieuwe medicijnen mogelijk die miljoenen levens hebben gered", verklaart het Nobelcomité hun keuze. "Door hun ontdekking zijn nu zeer nauwkeurige bloedtests beschikbaar, waardoor besmettingen na bloedtransfusies in grote delen van de wereld nagenoeg zijn verdwenen.

Medicijn

De ontdekking van de ziekte leidde ook tot de ontwikkeling van een medicijn. "Voor het eerst in de geschiedenis kan de ziekte nu worden genezen, waardoor de hoop wordt gewekt dat het hepatitis C-virus wereldwijd kan worden uitgeroeid", jubelt het comité. Toch zijn we nog niet zover en de organisatie benadrukt dat er nog veel moet gebeuren. "Om dit doel te bereiken, zijn internationale inspanningen vereist om bloedonderzoek te vergemakkelijken en om antivirale geneesmiddelen over de hele wereld beschikbaar te maken."